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    第一份，来自江南密探。

    措辞急促——沈初九于大雨之日“返京”，途中离奇失踪。其舅父陆从文对此三缄其口。四皇子震怒，已下令在湖州府乃至周边府县进行搜寻！

    第二份，则来自他派出的副将吴飞。

    吴飞日夜兼程，带着一身风尘与疲惫赶回。他单膝跪地，脸上是难以掩饰的挫败与凝重。

    “王爷，末将无能！”他的声音嘶哑，“抵达湖州府时，沈小姐已然不知所踪！我们……去晚了一步！”

    吴飞双手呈上一个物件。

    那是一个小小的拨浪鼓。

    做工算不得精细，鼓身还带着些许磨损的痕迹，显然是孩童玩过的旧物。

    “这是在沈小姐住处，一个不起眼的角落找到的。除此之外，再无其他明显线索。”

    萧溟的目光落在那只小小的拨浪鼓上。

    瞳孔骤然收缩。

    他伸出手，接过拨浪鼓。冰凉的木质触感，让他指尖微颤。

    他轻轻转动鼓柄。

    两颗小槌敲击在鼓面上，发出“咚咚”两声沉闷而孤单的声响。

    在这死寂的书房里，显得格外刺耳。

    初九……失踪了？

    “还有何发现？”他强压下翻腾的心绪，声音冷冽。

    吴飞沉声道：“末将仔细勘查后，发现沈小姐离去前似有安排。她的贴身侍女和护卫大张旗鼓回了京；她……”他顿了顿，语气变得愈发凝重，“她带着……带着一个婴孩和秦嬷嬷，在我们暗庄的护送下，改道往西北方向去了！”

    “婴孩？！”

    萧溟霍然起身！

    案上的茶盏被他的动作带倒，“啪”的一声摔在地上，碎片四溅，茶水横流。

    他死死盯着吴飞，眼中是难以置信的震惊：

    “你确定？！”

    “末将……”吴飞喉结滚动，“在当地仔细打听过，沈小姐于……去年腊月，诞下一男婴。沿途我们根据线索追查，他们补给中有大量的新鲜牛奶和羊奶。所有迹象都指向沈小姐身边的确带着一个年幼的孩子。”

    “为何湖州府从未来报？”萧溟的声音冷得像淬过冰。

    “我们之前给湖州府的命令是：确保沈小姐的安全，不得打扰她的生活。所以……”

    吴飞没说完，但萧溟已经懂了。

    所以，那些暗卫只确保沈初九无恙，至于她生了孩子这种事——他们大概觉得，那是“生活”，不该打扰。

    萧溟沉默了。

    是啊，他当初是这么说的。是希望她能过得肆意，不被束缚。

    可……这么大的事，为何秦嬷嬷每半个月一次的来信中也从未提及？

    ……

    萧溟忽然笑了。

    那笑容很淡，却带着说不清的东西——有无奈，有心疼，有敬佩。

    他的沈初九，何等聪明，怎会不知秦嬷嬷和他有书信往来？

    他想起沈初九那些家信——抱怨梅雨，分享趣闻，说认识了一个“新朋友”。
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